`Влюбих се в убиец и прекарах четири години в планиране на нашата сватба - сега се чувствам като глупак`
Както всички развълнувани булки, Аманда Галер броеше дните до сватбата си.
След 17 години заедно, майката на три деца си мислеше, че ще се жени с широко отворени очи. Тя беше наясно, че нейният годеник Матю Уелш има тъмно минало - в крайна сметка те се срещнаха, докато той беше в затвора за убийство, след като тя подбуди контакт. Но той имаше толкова топла усмивка и блясък в очите, че тя повярва на „забавния и очарователен“ Мат, когато той настоя, че е невинен, че медиите са го разбрали – и той – всичко погрешно.
И като датата на освобождаването му наближаваше и те планираха сватбата си до най-малкия детайл – дори уредиха бухал да носи пръстените им – тя беше абсолютно сигурна, че това е мъжът за нея. Така че Аманда беше напълно заслепена, когато Уелш я призрачи веднага след като излезе от затвора – без да отговори на нито едно обаждане или съобщение – и жестоко я изостави, за да разбере, че той е преминал към друга.
И сега тя се чувства унизена, че някога е повярвала на лъжите на един убиец. Аманда, 46, офис администратор, казва: „Не мога да повярвам, че съм била такава глупачка... как съм била толкова заслепена от любовта. Направих голяма грешка. Това напълно ме разби. Не мисля, че някога ще мога да бъда отново с някого. Беше 2003 г., когато Уелш, тогава 19-годишен, беше осъден на 20 години затвор за ръководене на банда в ужасяващото убийство на 14-годишния Адам Морел в Лафбъроу, Лейкс. неговите приятели измъчваха момчето с часове, преди да го удушат и обезглавят. Уелш получи доживотен затвор с минимум 20 години за убийство, докато тогавашната му приятелка Сара Морис, на 17, получи четири години за нападение, а приятелят Нейтън Барнет, на 27, беше задържан за неопределено време съгласно Закона за психичното здраве, след като призна за непредумишлено убийство на основание намалена отговорност . Гледайки новинарски репортаж за убийството по това време, Аманда беше ужасена. Тя казва: „Не можех да разбера какво кара хората да харесват това.“
Заинтригувана от това колко сходни бяха на възраст – Уелш беше само с шест години по-млад от нея – тя започна да следи историята. „Виждал съм много ужасни истории като тази преди, но по някаква причина не можех да избия тази от главата си.“ Аманда – свикнала да има приятели за писане, след като се сприятели чрез списание Smash Hits – писа на Уелш. Тя казва: „Не знам какво ме обзе. Просто искрено исках да бъда приятелски настроен. Дори не мислех, че някога ще го срещна. Мислех, че може да иска някой, на когото да пише, защото е млад. Той очевидно има проблеми и престъплението беше ужасно.“
Три седмици по-късно отговор кацна на изтривалката й. В писмото си Уелш изглеждаше много мил и добър с думите – и напълно различен от това, което Аманда беше чела във вестниците. Те започнаха да си кореспондират редовно и скоро започнаха да си разменят всеки ден романтични писма, споделяйки снимки и подробности от живота си. Уелш отрече да е убиец и да води бандата към убийство. Аманда си спомня: „Той казваше, че е по асоциация и винаги отричаше казаното от вестниците... Каза ми, че е бил уплашен и се е качил горе от страх по време на атаката.“ Тя се влюби силно. Той я нарече Кралицата на еднорога, а тя го кръсти Медената мечка, разкрива тя, „защото Мат беше сладък като мед и силен като мечка“. След 13 години двойката най-накрая се срещна лично през 2019 г.
Аманда казва: „Никога не съм била в затвор или нещо подобно и не знаех какво да очаквам. След това, когато влязох и го видях, почувствах сърцето си като… трепкащо. Имаше лъчезарна усмивка и блясък в очите. Той е доста срамежлив лично и въпреки че разговаряхме, имаше много мълчаливи празнини, където просто се гледахме и се кикотехме. Беше забавен и чаровен. Не е това, което очаквах от хладнокръвен убиец. Бях заслепена и изобщо не видях убиец да седи пред мен.“
На 29 февруари 2020 г. тя се възползва от традицията на високосната година жените да предлагат контрабандно да пронесат годежен пръстен в HMP Грендън, Бъкс и го плъзнете върху пръста на Уелш. Тя казва: „Станах малко срамежлива, но той каза „да“. Не можех да падна на едно коляно, тъй като не ми беше писано да нося пръстените. Когато Уелш беше преместен в HMP Sudbury, отворен затвор в Дарбишър, през същата година, Аманда от Лондон се премести в Бъртън ъпон Трент, персонала, за да бъде по-близо до него.
Навън за пет дни наведнъж след освобождаване с временно разрешение, Уелш прекарва времето си с Аманда. Тя казва: „Прекарвахме дните в леглото заедно с него, шепнейки в ухото ми, че иска да се ожени за мен. Никога не съм се замисляла за миналото му – всичко, което можех да видя, беше днес и това, че се познаваме от 17 години. Любовта беше превзела напълно.” В продължение на четири години двойката планира сватбата си. „По време на излизането му от затвора пазарувахме за сватба“, казва Аманда. „Той плати всичко и дори купи сватбения си костюм.
„И двамата отидохме в службата по вписванията и поставихме забраните. Той също така резервира кон и карета и бухал, за да донесе пръстените надолу по пътеката. В края на миналата година обаче, няколко седмици преди деня на сватбата, 40-годишният Уелш се отдалечи. Трябваше да се оженим през декември“, казва Аманда. „Бях толкова развълнуван. Но тогава Матю хвърли бомба и предложи да изчакаме до януари, тъй като не беше сигурен, че ще бъде освободен от затвора навреме.“
Тя неохотно се съгласи. Седмица преди освобождаването му Аманда чакаше обаждането на годеника си. Така и не дойде. Тя казва: „Постоянно звънях на телефона му и изпращах съобщения, но всички те бяха игнорирани. Изпаднах в паника, чудейки се какво става. Опитах да се обадя отново, но телефонът му винаги беше изключен и след това той смени номера си. Бях извън себе си и се чудех какво, по дяволите, се случва. Никога не съм го чувал оттогава, въпреки че сега открих, че той се вижда с по-млада жена.“
Въпреки червените знамена – пробационен служител, който се притесняваше, че връзката им е твърде интензивна; фактът, че се е чувствала принудена да скрие връзката си от семейството си, казвайки им, че се среща с някой „от въоръжените сили“ – в продължение на 17 години Аманда е отказвала да види, че е била влюбена в жесток убиец. Сега сякаш мъглата се е вдигнала.
Тя казва: „Много е разстройваща цялата ситуация. Честно казано, имам чувството, че той ме поддържаше и използваше. Изпълних целта си. През всичките тези години го подкрепях финансово. Сигурно съм му дал хиляди. Сега вярвам, че казаното от вестниците за него е вярно. отвратена съм. Мисля си дали това беше синът ми [който беше убит]. Много съжалявам за семейството. Мисля за тях през цялото време. Въпреки че съм с разбито сърце, те са истинските жертви на този човек. Когато децата й, Моли, 23, Ели, 22 и Скот, 19, разбраха истината, те се изправиха срещу нея. Скот спря да говори с нея за известно време, въпреки че оттогава те се помириха.
И освен че все още има пръстените, Аманда остава с незаличимо напомняне за грешката си. Тя казва: „Всички имам татуировки над проклетото ми тяло! Имам знак за безкрайност с имената ни на дясната си ръка, както и сърце, свързано с М малко по-надолу. Освен това на гърдите си имам М със сърце и сърцебиене. Заседнал съм с татуировките, за да ми напомнят колко глупав съм бил.” Тя добавя: „Иска ми се никога да не слагам писалка на хартия. Не мога да повярвам как бях толкова заслепен от любовта. Бях манипулиран от неговия чар и любовни бомбардировки. Наистина искам да предупредя други жени, които смятат, че могат да променят тези хора, защото вие не можете и в крайна сметка само ще бъдете наранени. Матю Уелш каза, че не иска да коментира, когато се обърна към този вестник.
